Conifer proviene de la raíz latina, que
significa "conos de los rodamientos".
Las
coníferas, la división Pinophyta, también conocida como la división
Coniferophyta o coníferas, son uno de 13 o 14 taxones división de nivel dentro
del reino de las plantas. Pinophytes son gimnospermas. Son plantas con semillas
cono-cojinete con tejido vascular; todas las coníferas existentes son plantas
leñosas, la gran mayoría son árboles con sólo unos pocos son arbustos. Ejemplos
típicos de coníferas son cedros, Douglas-abetos, cipreses, abetos, enebros,
kauri, alerces, pinos, abetos, piceas, secoyas, y tejos.
La división contiene
aproximadamente ocho familias, 68 géneros y 630 especies vivas.
También son de gran valor económico, principalmente para
la producción de madera y papel, la madera de coníferas se conoce como blanda.
Evolución
Las primeras coníferas en la fecha de registro de fósiles del período Carbonífero tardío, posiblemente derivada de Cordaites, una planta de semilla, que está con el cono-como las estructuras fértiles. Esta planta se parecía a la Araucaria moderna. Pinophyta, Cycadophyta, y Ginkgophyta todos los países desarrollados en este momento. Una adaptación importante de estas gimnospermas estaba permitiendo que las plantas puedan vivir sin ser tan dependientes del agua. Otras adaptaciones son el polen y la semilla, que permite que el embrión para ser transportado y desarrollado en otro lugar.
Morfología
Todas
las coníferas vivas son plantas leñosas, y la mayoría son árboles, la mayoría
con forma de crecimiento monopodial con fuerte dominancia apical. Muchas
coníferas han perfumado claramente resina segregada para proteger el árbol
contra la infestación de insectos y por infecciones fúngicas de las heridas.
Resina fosilizada endurece en ámbar. El tamaño de las coníferas maduras varía
desde menos de un metro, a más de 100 metros. Más altos, más grandes, los
árboles vivos más gruesas y más antiguo del mundo se encuentran todas las
coníferas. El más alto es un Secoya, con una altura de 115,55 metros. El más
grande es una secoya gigante, con un volumen de 1.486,9 metros cúbicos. El más
gruesa, o árbol con el mayor diámetro del tronco, es un Montezuma Cypress, 11,42
metros de diámetro. El más pequeño es el pino enano de Nueva Zelanda, que rara
vez es más alto que 30 cm de altura en la madurez. La más antigua es una gran
cuenca Pino erizo, 4700 años de antigüedad.
Follaje
Como
la mayoría de las coníferas son árboles de hoja perenne, las hojas de muchas
coníferas son largas, delgadas y tienen una apariencia similar a una aguja,
pero otros, como la mayoría de las Cupressaceae y algunos de los Podocarpaceae,
tienen hojas de escamas planas, triangulares. Algunos, sobre todo en Agathis
Araucariaceae y Nageia en Podocarpaceae, tienen hojas en forma de correa grande
y plana. Otros, como columnaris Araucaria tienen hojas en forma de punzón. En
la mayoría de las coníferas, las hojas están dispuestas en espiral, excepciones
de la mayor parte de Cupressaceae y un género en Podocarpaceae, en el que están
dispuestas en pares opuestos decusados o los espirales de 3. En muchas especies
con hojas dispuestas en espiral, las bases de las hojas se tuercen para
presentar las hojas en un plano muy plano para la captura de luz máxima. Tamaño
de la hoja varía de 2 mm en muchas especies de hoja ancha escala, hasta 400 mm
de largo en las agujas de algunos pinos. Las estomas son en líneas o manchas en
las hojas, y se puede cerrar cuando es muy seco o frío. Las hojas suelen ser de
color verde oscuro que pueden ayudar a absorber el máximo de energía de débil
sol en latitudes altas o bajo la sombra del dosel del bosque. Las coníferas de
las zonas más calientes con altos niveles de luz solar a menudo tienen hojas de
color verde amarillento, mientras que otros tienen una fuerte cera floración
glauca para reflejar la luz ultravioleta. En la gran mayoría de los géneros de
las hojas son perennes, por lo general permanece en la planta durante varios
años antes de caer, pero cinco géneros son de hoja caduca, desprendiéndose de
las hojas en otoño y las hojas durante el invierno. Las plantas de semillero de
muchas coníferas, incluyendo la mayor parte de la Cupressaceae, y Pinus en
Pinaceae, tienen un período de follaje juvenil distinta donde las hojas son
diferentes, a menudo notablemente así, a partir de las hojas típicas para
adultos.
Reproducción
La
mayoría de las coníferas son monoicas, pero algunos son subdioecious o dioicas,
todos son polinizadas por el viento. Semillas de coníferas se desarrollan
dentro de un cono de protección denominada estróbilo. Los conos tienen entre
cuatro meses y tres años para alcanzar la madurez, y varían en tamaño de 2 mm a
600 mm de largo.
En
Pinaceae, Araucariaceae, Sciadopityaceae y más Cupressaceae, los conos son
leñosos, y cuando madura la balanza generalmente se propagan abierta que
permite que las semillas caen y se dispersan por el viento. En algunos, los
conos se desintegran para liberar las semillas, y en otros las semillas
tuerca-como son dispersadas por las aves que se rompen los conos especialmente
adaptados más suaves. Conos maduras pueden permanecer en la planta para una
variada cantidad de tiempo antes de caer al suelo, y en algunos pinos adaptados
al fuego, las semillas pueden ser almacenadas en conos cerrados durante un
máximo de 60-80 años, de ser liberado sólo cuando un incendio mata al árbol
padre.
En
las familias Podocarpaceae, Cephalotaxaceae, Taxaceae, y uno Cupressaceae
género, las escalas son suaves, carnoso, dulce y de colores brillantes, y son
comidas por los pájaros que se alimentan de frutas, que luego pasan a las
semillas en sus excrementos. Estas escamas carnosas son conocidos como arilos.
En algunas de esas coníferas, el cono se compone de varias escalas fusionadas,
mientras que en otros, el cono se reduce a una sola escala de semillas o las
varias escalas de un cono convertirse en arilos individuales, dando la
apariencia de un racimo de bayas.
Los
conos masculinos tienen estructuras llamadas microsporangia que producen polen
amarillento través de la meiosis. El polen es liberado y llevado por el viento
a los conos femeninos. Los granos de polen de las especies que viven pinophyte
producen tubos de polen, al igual que las de las angiospermas. Cuando un grano
de polen cae cerca de un gametofito femenino, se somete a la fecundación del
gametofito femenino. Alternativamente, los gametofitos masculinos gimnospermas
son llevadas por el viento a un cono femenino y se dibujan en una pequeña
abertura en el óvulo llamada micropilo. Está dentro del óvulo que se produce la
germinación. Desde aquí, un tubo polínico busca el gametofito femenino y si
tiene éxito, se produce la fecundación. En ambos casos, el cigoto resultante
desarrolla en un embrión, que junto con su tegumento que rodea, se convierte en
una semilla. Finalmente, la semilla puede caer al suelo y, si las condiciones
lo permiten, crece en una nueva planta.
En el
sector forestal, la terminología de las flores ha sido comúnmente, aunque
erróneamente aplicada a los árboles del cono-cojinete también. El cono macho y
cono femenino no fertilizado se llaman "flor masculina" y
"femenina flor", respectivamente. Después de la fecundación, el cono
femenino se denomina "fruto", que sufre "maduración".
·
Pinaceae: Cono de picea de Noruega
·
Taxaceae: el arilo carnoso que rodea a cada
semilla en el tejo europeo es una escala del cono de semillas altamente
modificado
·
Pinaceae: el polen de un cono de alerce
japonés
Ciclo vital
·
Para fertilizar el óvulo, el cono macho libera el polen que es llevado
por el viento en el cono femenino.
·
El polen fertiliza el gameto femenino. *
·
Un gameto femenino fecundado se desarrolla en un embrión.
·
Junto con las células que rodean el integumento embrión, una semilla que
contiene desarrolla el embrión. Esta es una característica evolutiva de las
gimnospermas.
·
Semilla madura cae del cono sobre el suelo.
·
Semilla germina y plántula crece en una planta madura.
·
Cuando la planta está madura, la planta adulta produce conos y el ciclo
continúa.
Las especies invasoras
Una
serie de coníferas se han convertido en especies invasoras en algunas partes de
Nueva Zelanda, mientras que Pinus pinaster, Pinus patula y Pinus radiata han
vuelto salvajes en zonas de África del Sur. Estos "coníferas naturales
recuperados" son un grave problema ambiental que causa problemas para el
pastoreo y para la conservación.
Cultivo
Coníferas
- notablemente Abies, Cedrus, Chamaecyparis lawsoniana, Cupressus, Juniper,
Picea, Pinus, Taxus, Thuja - han sido objeto de cultivo extensivo y la
hibridación con fines ornamentales. Una multitud de diferentes formas, tamaños
y colores se ven comúnmente en los parques y jardines de todo el mundo.
